De spoorlijn tussen Warschau en St. Petersburg was de eerste in Letland. Het traject liep niet via Riga, de huidige hoofdstad, maar via de stad Daugavpils in het zuiden. Het is de tweede stad van het land, die eerder – afhankelijk van de machthebber – ook bijvoorbeeld de namen Dunaburg (Duits) en Dwinsk (Russisch) droeg.
Wat is er te doen?
Daugavpils (‘burcht aan de rivier de Daugava’) is niet een stad waar voor de gemiddelde toerist bijzonder veel te beleven is. Je kunt er wat shoppen in de winkelstraat of in de naastgelegen winkelcentra. De voornaamste attractie is wat ons betreft echter het Mark Rothko museum. Deze internationaal beroemde kunstenaar werd in het toenmalige Dwinsk geboren en groeide er op, tot zijn familie – net als vele andere – naar de Verenigde Staten emigreerde. De regio rondom Daugavpils was voor de Wereldoorlogen een centrum van Joodse cultuur. Ook Chagall kwam hier bijvoorbeeld vandaan. Het Rothko museum is gevestigd in het voormalige bastion en biedt een combinatie van 6 originele Rothko-werken en andere moderne kunsttentoonstellingen.
Voor de OV-fans
Voor liefhebbers van openbaar vervoer is er nóg een reden om de dieseltrein naar Daugavpils te nemen. In de tijd dat in veel steden tramlijnen ter ziele gingen, werd in deze stad de tram namelijk juist aangelegd. De tramnetwerken van Daugavpils en Riga zijn de enige met Russisch breedspoor binnen de EU. Het netwerk uit 1946 werd nog diverse malen uitgebreid, zo recentelijk als 2023! De geel-rode trams rijden op 5 lijnen, logisch genummerd van 1 t/m 5.
Woord van waarschuwing: er is geen kaart van het netwerk en ook geen reisplanner. Alleen op de website van vervoersbedrijf Daugavils satiksme vind je een overzicht van de haltes en tijden. In weekenden gelden de tijden voor ‘feestdagen’. Het is dus wat bewerkelijk om een route uit te stippelen. Onze tip: neem tram 3!
Je kunt opstappen bij halte Vienības nams in het centrum. Vanaf daar rijdt de tram met een lus naar het Lielais Stropu-meer en terug via het centrum tot aan eindpunt Cietoksnis (Vesting), nabij het Rothko-museum. Dat is een groot deel van het totale tramnetwerk. Onderweg zie je houten huizen tegen een achtergrond van Sovjetflats, de heuvel met vier kerken (Baznīcu kalns), 2 tramdepots (inclusief historisch materieel), en het bos. Zo krijg je én een goed beeld van het trambedrijf én van de stedelijke omgeving.
Een ticket kost €1 per rit. Er zijn geen kaartautomaten. In plaats daarvan is in elke tram is een conducteur aanwezig bij wie je afrekent! De vloot bestaat volgens Wikipedia uit 7 soorten trams uit allerlei periodes, maar tijdens ons bezoek werd alleen moderne lagevloermaterieel ingezet van de types KTM-23 en TVZ City Stars, beide van Russische makelij.
Een historische tram is te huur, maar wordt niet voor publieksritten ingezet.
