Narva: de derde stad van Estland én het meest oostelijk gelegen station van het land. Deze stad ligt dichter bij Sint-Petersburg dan bij Tallinn en meer dan driekwart van de bevolking is etnisch Rus. De gelijknamige rivier de Narva is de grens met de oosterburen: midden in de stad vormt een hermetisch afgesloten brug de grensovergang. Aan de ene kant van het water torent de Ivangorod-burcht met de Russische driekleur in top, aan de andere kant wapperen op Hermann Castle de vlaggen van Estland, de EU, de NAVO en Oekraïne.
Wat is er te doen?
Wij reisden vooral voor deze bijzonderheid naar Narva, maar waren positief verrast door hoeveel meer deze stad te bieden heeft! Je komt hier niet voor een oude binnenstad, of zelfs maar een stadscentrum. Dat werd in 1944 volledig platgebombardeerd door de Sovjets en later vervangen door de welbekende uniforme flatgebouwen.
Het enige overlevende gebouw, het gemeentehuis, werd in 2023 gerestaureerd en huisvest de zeer goed uitgeruste VVV. Bij deze balie betaal je ook voor de VR-tour waarmee je kunt rondkijken in het vooroorlogse Narva, dat tot bloei kwam tijdens de Zweedse overheersing in de 17e eeuw. Nog veel ouder is het complex van maar liefst zeven bastions. Er is een wandelroute en van bastion Victoria kun je zelfs de kazematten bewandelen, live en online!
Aan de overkant van de rivier is de grens hermetisch afgerasterd, maar in Narva kun je het water ruim 2 kilometer volgen dankzij een boulevard, die ook over het eiland Joaorg loopt. Als je goed oplet, zie je in dit gebied diverse zwart-witte grenspalen. Nabij paal 638 passeer je het meest oostelijke punt van het land!
Ook voor liefhebbers van de 19e eeuw heeft Narva een fascinerende attractie. De Kreenholmfabriek was ooit de grootste katoenfabriek van Europa of zelfs ter wereld. De VVV heeft een gratis wandelroute door de omringende wijk, waar voor de arbeiders woningen, maar ook bijvoorbeeld een cultureel centrum en zelfs een ziekenhuis werden gebouwd. Er worden ook regelmatig tours georganiseerd op het oude fabrieksterrein zelf, dat pas in 2010 werd gesloten!
Tot slot kun je met een boot de rivier volgen tot de monding in de Oostzee. Daar is Joesuu gevestigd, dat Narva 100 jaar geleden een toeristische hotspot maakte. Hier wacht je het langste zandstrand van Estland.
