Piusa is de meest afgelegen uithoek van de spoorkaart van Estland: in het uiterste zuidoosten van het land, dicht bij de Russische grens. Alleen al de treinreis ernaartoe is reden voor een bezoek, want je krijgt onderweg een goed beeld van de omvang van het land en van de verschillende landschappen. Wij vonden dit zelfs de mooiste treinreis die we in de Baltische landen maakten: bosachtig en ruig. Maar naast station Piusa wacht ook een bijzondere bezienswaardigheid!
Wat is er te doen?
Daar is namelijk de ingang tot een complex van 5 zandgrotten. Deze werden hier door de plaatselijke vrouwen uitgegraven: zij hakten 12 uur per dag op het zandsteen in zodat er kwarts uit kon worden gewonnen voor de glasproductie.
Zodra de gids van het bezoekerscentrum de deur tot de ondergrondse wereld opent, komt de kou je tegemoet. Eén ‘showgrot’ mag je inkijken, maar je mag niet meer daadwerkelijk de gangen betreden. De andere grotten zijn afgesloten, omdat deze het privédomein zijn van een vleermuizenkolonie – de grootste van de hele Baltische regio! De tours vinden ook regelmatig in het Engels plaats.
Bovengronds kun je de tocht op eigen gelegenheid vervolgen met een rondwandeling van ca. 1,5 kilometer terug naar het station. Je passeert een indrukwekkende zandverstuiving en loopt daarna dieper het bos in, waar prachtige soorten mos, bessen en paddenstoelen groeien – en hier en daar ook openingen tot het grottenstelsel te zien zijn! Extra bijzonder vonden we dat in de bosvloer nog loopgraven te herkennen zijn uit de Tweede Wereldoorlog, toen Duitse soldaten zich hier terugtrokken.
Nadat je hebt genoten van de weldadige rust op het perron – in de nabije omgeving is geen verdere menselijke activiteit te bespeuren – brengt Elron je weer terug naar je verblijfplaats. In de dienstregeling wordt rekening gehouden met aansluitingen van Tartu naar Tallinn.
