De Estse hoofdstad Tallinn, tot in de 20e eeuw Reval genaamd, is een van de mooiste steden van Europa. Het hart van deze voormalige Hanzestad is een bescheiden oude stad omringd met muren en torens. Hier ronddwalend waan je je regelmatig terug in de Middeleeuwen! Er dienen zich dan ook vele touringcars aan met toeristen uit alle windstreken en aan souvenirwinkels is geen gebrek. Maar dit is niet meer dan terecht, want ook het Russische keizerrijk en de Sovjetperiode lieten hun sporen na – en dat maakt Tallinn niet alleen een mooie, maar ook heel interessante bestemming.
Wat is er te doen?
Het oude centrum van de stad bestaat uit twee aparte delen. De hooggelegen Domberg Toompea was ook letterlijk het domein van de bovenlaag van de bevolking: de adel en de geestelijkheid. Zelfs in de 19e eeuw nog werden hier een Russisch-orthodoxe kathedraal en bestuursgebouwen gebouwd. Vanalinn is de oude benedenstad, waar ook nu nog de koopmanshuizen het straatbeeld domineren. Het raadhuisplein, de Raekoja plats, is het geslaagde hart van dit stadsdeel. Vanaf een van de vele bankjes of terrassen kun je de sfeer in alle rust in je opnemen.
Breng hier ook een bezoek aan de Raeapteek uit 1422, een van de oudste apotheken van Europa. Naar verluidt werd marsepein hier uitgevonden, dus ook anno 2025 kun je hier uiteraard een panis martius kopen. In de antiekwinkels van de stad (rondom het raadhuisplein maar ook in Balti Jaam Market, het grote marktcomplex naast het station) kwamen we overigens wel opvallend veel dubieuze of zelfs verboden artikelen tegen uit de turbulente 20e eeuw.
Diverse torens, maar ook delen van de stadsmuur zijn toegankelijk. Wij klommen omhoog bij de Munkadetagune-toren en naar beneden bij de Hellemann-toren, wat met 200 meter de langste muurwandeling is. Het bijzonder fraaie uitzicht is een goede bonus!
Vanaf deze muurwandeling zie je ook Hotell Viru. Dat was vanaf de jaren ’70 hét hotel van de stad en zelfs een van de beste in de hele Sovjet-Unie. Onder anderen de sjah van Iran, Elizabeth Taylor en Neil Armstrong verbleven hier. Het is nog steeds een hotel, maar je kunt er ook een korter bezoek brengen: voor een tour over de geheime 23e verdieping. Hier was tijdens de Sovjetoverheersing een tentakel van de KGB actief – het hoofdkwartier lag slechts 1 kilometer verderop. 60 van de 450 kamers werden aangepast voor ‘suspicious citizens’, broodbordjes in het restaurant en asbakken in de bar werden voorzien van microfoons, en zo komen er nog veel meer fascinerende verhalen voorbij.
Voor de OV-fans
In Tallinn rijden trams op 5 lijnen, logischerwijs genummerd van 1 t/m 5. De vloot bestaat uit Tatratrams, twee soorten moderne lagevloertrams en, als extraatje, blauwe ‘retrotrams’. Diverse trams hebben namen van beroemde inwoners van Estland, die op een raam worden toegelicht. Tijdens ons bezoek in de zomer van 2024 werd er druk gewerkt aan de uitbreiding van het netwerk tot aan de veerterminal, net buiten de stadsmuur. Dat is een laatste populaire bestemming in de stad, want vanaf hier vertrekken veerboten van Eckerö Line, Silja Line, Tallink en Viking Line naar de Finse hoofdstad Helsinki!
Op diverse plekken, bijvoorbeeld bij de R-Kiosk op het hoofdstation van Tallinn, wordt de Ühiskaart verkocht, een soort OV-chipkaart. Je laat een bedrag of het gewenste reisproduct erop laden en betaalt ook ‘statiegeld’ dat je terugkrijgt als je de kaart bij vertrek inlevert. Hier vind je de ticketopties. Een dag- of meerdagenkaart is al snel voordelig!
De Tallinn Card biedt, naast gratis toegang en korting voor diverse attracties, ook gratis openbaar vervoer.
Naast het hoofdstation ligt een eerdergenoemd groot marktcomplex, Balti Jaam Market. Bij Peatus (‘halte’), gevestigd bij een voormalig treindepot, kun je in en om twee gepensioneerde treinstellen genieten van een hapje en een drankje.
Tallinn is tot slot het oriëntatiepunt van het nationale spoorwegnetwerk. Bij uitstek vanaf hier kun je dan ook daguitstapjes maken om meer van Estland te zien. Je vindt al onze reisideeën hier.
