De Wendelstein is een Beierse berg in het zuiden van Duitsland, dicht bij de grens met Oostenrijk. Het is een van de meest geliefde recreatieve bestemmingen van de regio. Gelukkig hoef je niet zelf de berg te beklimmen: er rijdt een tandradtrein naar de top. Sterker nog: de Wendelsteinbahn is de oudste hooggebergtespoorlijn van het land!
Wat is er te doen?
De Wendelsteinbahn werd gebouwd en gefinancierd door Otto von Steinbeis. Hij had al ervaring opgedaan met het bouwen van smalspoorlijnen in Bosnië en liet zijn arbeiders grotendeels daarvandaan komen. Zo’n 800 mannen klaarden de klus en legden in slechts twee jaar (1910-1912) de 10 kilometer lange spoorlijn aan. Om lawines en ander natuurgeweld te vermijden, werd gekozen voor het moeilijkste tracé, met diverse tunnels, bruggen en steunmuren. De spoorlijn was ook revolutionair omdat hij vanaf het begin elektrisch aangedreven werd. Von Steinbeis moest daarvoor zijn eigen waterkrachtcentrale bouwen, want elektriciteit was nog niet voorhanden in de regio…
Oorspronkelijk begon de Wendelsteinbahn bij het reguliere treinstation van Brannenburg, maar de eerste 3 kilometers van de spoorlijn werden in de jaren ’60 opgeheven om ruim baan te maken voor het autoverkeer. Tegenwoordig ligt het dalstation daardoor iets buiten de stad, voorzien van een groot parkeerterrein. Het voormalige traject tussen de stations is nu grotendeels een wandelpad. Je wandelt in ongeveer een halfuur van het Deutsche Bahn-station naar het beginpunt van de Wendelsteinbahn.
De rit vanaf het dalstation in Brannenburg duurt ongeveer een halfuur en begint kalm en glooiend. Langs het raam passeren weides en bos. Aan de linkerkant kun je tussen de bomen door het uitzicht zien toenemen. Wanneer je geluk hebt, reis je in een trein met zicht door de machinistencabine en kun je zien hoe de trein al korte tijd op een tandradspoor rijdt. De tweede helft van het traject verloopt volledig op tandradspoor en biedt de meest indrukwekkende vergezichten, overwegend aan de rechterkant van de trein. In de laatste tunnel, waarin ook het bergstation ligt, is de stijging het grootst met 23,7%.
Bergbahnhof Wendelstein ligt op 1723 meter. Vanaf daar kun je genieten van fantastische vergezichten. De ‘Gacher Blick’ geeft bij helder zicht op zo’n 200 Alpentoppen, met onder andere de hoogste bergen van Duitsland (de Zugspitze) en Oostenrijk (de Großglockner). Ook zijn er toeristische voorzieningen zoals een restaurant, souvenirwinkel en speeltuin. Als extra’s heeft de Wendelstein een kerkje, een grottencomplex (Höhle: entree €2-munt per persoon) en een tentoonstelling over de geschiedenis van de spoorlijn.
Het meest geslaagd vonden wij de wandelingen die je op de Wendelstein kunt maken. De Gipfelweg loopt met lussen en trappen van het bergstation naar de top van de berg ruim 100 meter hoger (1838 meter). Je kunt dezelfde weg terug lopen, maar wij kozen voor de aansluitende Panoramaweg. Daarmee loop je in ongeveer 3 kwartier het volledige rondje om de berg heen. Onderweg krijg je niet alleen prachtige uitzichten over de dalen te zien, met lieflijk belgeklingel van schapen als achtergrondgeluid, maar op diverse plekken kun je onder je ook de trein zien passeren langs de bouwkundige hoogstandjes op dit hoogtepunt van het traject!
Kijktip
Dit zijn de andere 3 tandradbanen van Duitsland:
